Dak Lak, province oubliée du Vietnam

Avez-vous déjà entendu parler de la province de Dak Lak au Vietnam ? De Buon Me Thuot ? Du parc national de Yok Don et de ses éléphants ? A moins d’être un passionné ou de vivre dans le pays, probablement pas !

Depuis que je suis à Saigon où je passe l’hiver, je reçois pléthore de publicités sur mes fils de réseaux sociaux me vantant les 10 endroits à ne pas rater au Vietnam, les 15 perles cachées, les 22 lieux pour sortir des sentiers battus… et la province de Dak Lak n’est jamais mentionnée !

Condition nécessaire et suffisante pour que je m’y rue séance tenante ! Les Hauts Plateaux du Vietnam, cette région encore peu explorée un peu au nord de Saigon, je les connaissais déjà un peu. Quelques jours de découverte autour de Pleiku il y a une dizaine d’années. Cette fois, c’est un peu plus au sud, autour de Buon Me Thuot, que je me dirige.

A part le fait que personne n’en parle, je suis attiré par le grand nombre de groupe ethniques qui vivent encore là bas dans un mode de vie traditionnel, par le parc national de Yok Don, dans lequel on trouve encore des éléphants sauvages, en plus des quelques éléphants domestiqués qui ont été remis en liberté en 2018, par les plantations de café, et par le lac Lak qui promet de beaux paysages de campagne !

Après vous avoir dévoilé quelques ficelles du métier dans mon article sur le voyage de repérage, je vous en fais donc vivre un, quasi en direct !

Jour 1 : arrivée à Buon Me Thuôt

J’aurais pu venir en bus, quelques 8h de Saigon à peu près. Mais la flemme, l’âge, un prix des vols somme toute raisonnable… j’ai pris l’avion. 1h au lieu de 8. A ce propos, le Terminal 3 de Saigon est super, je ne l’avais encore jamais testé je crois ! Il faut dire que les 2 autres terminaux sont relativement catastrophiques, sous-dimensionnés et désuets.

Arrivée tardive, et installation au Muong Thanh Hotel. Très bien. Style très vietnamien, pas très moderne mais c’est acceptable. Les chambres méritent un petit rafraichissement (peintures qui s’écaillent, une lampe qui ne marche pas, salle de bain un peu vieillotte). A noter : les sont baignoires très hautes, à déconseiller pour les personnes âgées. Parties communes en bon état, petit déjeuner tout à fait correct. Staff très attentif, anglais correct.

Le soir, découverte d’une spécialité locale que je ne connaissais pas : le bun chia. Une soupe de nouilles avec ce que je pense être une épaule de cochon. Un morceau énorme !

Jour 2 : Matin visite de Buon Me Thuot : marché, rues du centre, musée d’ethnologie, parc et palais de Bao Dai

Le centre-ville est très agréable. Autour du marché, un plan en damier de petites rues avec leurs échoppes et magasins plus modernes. Vivant, mais pas trop encombré. On sent l’ambiance petite capitale de province.

Le musée d’ethnologie est intéressant, pas cher du tout, très bien pour démarrer la visite de Dak Lak. Les collections présentent les différentes ethnies et leurs modes de vie, qu’ils aient disparu ou soient encore bien vivaces.

Ensuite nous avons fait un tour vers Buon Co Thon. Le complexe touristique est à éviter (plutôt parc d’attraction pour touristes vietnamiens), mais les rues autour sont très sympa, avec des petits cafés dans des maisons longues traditionnelles. Pas authentique vraiment, mais par exemple pour prendre un café et donner quelques explications sur les ethnies locales…

L’après-midi, route vers le lac Lak.

Organisation un peu plus compliquée que prévu : le bus local qu’on nous avait indiqué n’existe plus, aucun bus public ne se rend vers le lac Lak depuis 4 ans. A l’hôtel, le personnel n’a pas l’habitude de conseiller sur les transports en commun, ils ne proposent que des voitures privées. Ils n’ont donc pas été de très bon conseil, mais ce n’est pas grave.

Nous avons pris un van (service collectif, compagnie privée), réservé auprès d’une vendeuse de café de rue grâce à mon vietnamien balbutiant.

Arrivée à Lien Son, au bord du lac : le village est super, très local, petit marché. Les rives du lac sont charmantes, avec des rizières à perte de vue.

Nuit au Lak Village Hotel : très bonne maison d’hôtes, je peux tout à fait la proposer à mes clients à petit budget. Très propre, bon petit déjeuner, bien placé. Seule limite : vraiment pas un mot d’anglais parlé par toute la famille ! Il faut donc que le guide accompagne bien les voyageurs pour le check-in. Il y a à côté l’hôtel Lake View qui a l’air pas mal aussi. Pas de restaurant à l’hôtel le soir, le premier (très bien, avec staff un petit peu anglophone) est à 100m.

Jour 3 : Visite de Lien Son, et transfert vers Tented Camp

Journée plutôt tranquille. Balade dans Lien Son, découverte de son marché, petit café en observant la vie locale. Nombreuses maisons longues, village assez représentatif des ethnies du plateau. Gens souriants, très accueillants. Très peu de touristes. Puis taxi et bateau vers le Lak Tented Camp. Flexible et pratique, traversée 5 minutes.

Le Lak Tented Camp est très bien. Parfait pour mes voyageurs, un peu plus haut de gamme. Tentes glamping confortables, belle vue, personnel parlant un très bon anglais, très à l’écoute. Parties communes charmantes, déco très nature, très adaptée à une clientèle européenne. Dîner, petit dej et déj au camp, très bien et bon prix (dans les 150 à 200k le plat).

Jour 4 Lien Son / Buon Me Thuot

Le matin, tour en vélo demi-journée avec tented Camp : SUPER ! Le guide est très bien, le parcours est incroyable. Début dans les rizières, sur une petite route où on croise des Mnongs qui mènent leurs troupeaux. Puis traversée d’un village très local, sourires et « hello !! » qui viennent de tous les coins. Arrêt chez une mamie pour une démonstration de poterie, très bien. Puis fin dans une plantation de cacao, très bien aussi.

Retour dans la soirée à Buon Me Thuot par van.

L'Hotel Dam San est très bien. Pour moi préférable au Muong Than. Peut sans doute être un peu bruyant car le restaurant est immense et juste en dessous des chambres. Pendant notre séjour un groupe de dames vietnamiennes avaient une sorte de petit déjeuner des groupe (50 personnes environ), ça remontait jusque dans notre chambre 😊. Superbe piscine. Chambres grandes et confortables, rien à redire. Staff très bien, anglais correct.

Jour 5 – Buon Me Thuot / Parc National de Yok Don

Matinée visite du musée du café. Un peu cher (150 000) et un peu trop « grosse production vietnamienne » pour moi. La mise en scène est un peu trop tape à l’œil. C’est super pour faire des photos selfies instagram… pas super pour vraiment s’intéresser au café. Mais bon, les infos sont intéressantes, le parcours agréable. A proposer pour les passionnés de café, mais pas indispensable.

Après-midi route vers Yok Don en bus local. Nuit dans le parc. Chambres OK pour moi, mais pas du tout suffisant pour mes voyageurs. Bâtiments un peu délabrés, propre mais confort vraiment sommaire. Il faut dormir à Buon Me Thuot et venir visiter le parc en journée. Pas de resto dans le parc (mais ils peuvent préparer à manger sur commande).

Jour 6 – Buon Me Thuot / Plantation de Café / Saigon

Matinée Elephant Tour avec les rangers du parc. C’est TRES BIEN ! Guide Hmong super (Asu), même si son anglais n’est pas super clair. Il est en revanche passionné, intéressant, drôle. Marche facile dans le parc, et découverte de 2 éléphants domestiques, utilisés avant pour transporter des touristes, et qui depuis 2018 se baladent en liberté dans le parc.

Responsable, passionnant, fun !

L’après-midi, visite guidée de l'exploitation de café AEROCO. GENIAL ! Exploitation pas trop grande, accueil par le patron très sympa (il était juste dans le coin). Visite très intéressante. Ils ont 2 guides anglophones. Tien notre guide était vraiment parfaite. J’ai même essayé de la débaucher pour guider des clients dans la région, mais elle est employée d’Aeroco elle ne veut pas. Dommage ! Le style est bien adapté à la clientèle européenne. Joli jardin, mais pas de fausse cascade, balançoire ou buisson en forme de cœur pour prendre des selfies 😊. Accent mis sur le bio et la qualité de la production.

Le soir, vol de retour à Saigon, et retour à la maison ! Crevé mais ravi ! Dak Lak est une région magnifique, isolée et pleine de charme. J’ai de quoi vous mitonner un itinéraire aux petits oignons !